De Palio di Siena heeft een verre oorsprong met enkele voorschriften die vandaag nog steeds gelden sinds 1644, het jaar waarin de eerste Palio met paarden werd gereden. De Palio is een wedstrijd tussen de Contrada's van Siena in de vorm van een ruitersteekspel van middeleeuwse oorsprong. Het grondgebied van de stad is verdeeld in 17 Contrade met grenzen die in 1729 zijn vastgesteld door de Bando van Violante van Beieren, gouverneur van de stad. Elke Contrada heeft op zijn grondgebied een kerk met een aangrenzende zetel waar al zijn erfgoed wordt bewaard: relikwieën, banieren van overwinningen, uiterlijke kostuums, vlaggen, archieven en al het andere met betrekking tot het leven van de Contrada zelf.
De Carrière, zoals de race traditioneel wordt genoemd, vindt twee keer per jaar plaats: op 2 juli de Palio di Provenzano (ter ere van de Madonna di Provenzano) en op 16 augustus de Palio dell'Assunta (ter ere van de Madonna Assunta). ). Bij uitzonderlijke gebeurtenissen kan de Sienese gemeenschap besluiten om tussen mei en september een buitengewone Palio uit te voeren.
Vanaf de ochtend van 29 juni (voor de Palio van juli) of vanaf die van 13 augustus beginnen de intense vier dagen van voorbereiding, tot de avond van 2 juli of 16 augustus wanneer de Palio-race begint. De uitbarsting van vuurwerk kondigt het vertrek van de paarden aan, elke jockey krijgt een oszenuw waarmee hij het paard kan aanmoedigen of zijn tegenstanders in de race kan hinderen. We gaan dan verder naar de nadering van de Mossa, dat is het punt waar twee touwen zijn gespannen waartussen paarden en jockeys (van de 10 Contrada's die deelnemen aan de Palio) zullen worden opgeroepen om in de rij te gaan staan. De volgorde van binnenkomst van de Contrada's wordt bepaald door loting, terwijl de tiende en laatste zal binnenkomen door naar voren te rennen, wanneer het dat gepast acht, en zo het tijdstip van vertrek te bepalen. In het geval van een ongeldige start, zal een voetzoeker de race stoppen.
Tijdens de race zullen de paarden 3 ronden van de baan moeten afleggen, en de eerste zal de overwinning behalen, die in ieder geval aan het paard is voorbehouden, in feite kan dit ook Scosso aankomen die zonder jockey is en toch wint.
De Palio di Siena is een evenement dat altijd voor controverse heeft gezorgd bij milieu- en dierenwelzijnsorganisaties en daarbuiten. Controverses die altijd zijn ontstaan door het trauma en de schade die de paarden hebben opgelopen als gevolg van de race. Ondanks alle protesten blijven de Sienezen beweren dat hun paarden bereid zijn om de Palio onder ogen te zien en gewend zijn om tussen de schreeuwende menigte te staan, en dat het daarom geen mishandelde dieren zijn.
Soms is echter ook de dood van deze dieren voorgekomen, zoals Messi, het paard van de slak die stierf tijdens de proeven van de palio van juli 2011, terwijl hij onderweg een hek raakte. Na het overlijden van dit paard maakten enkele verenigingen meteen klachten bekend en het parket van Siena opende intussen een onderzoek.
