De American Raccoon wordt ook wel mooi 'Raccoon' genoemd en ziet eruit als een dier dat meteen sterke tederheid opwekt. En in feite is dit tedere dier, dat een maximale lichaamslengte van 65 centimeter kan bereiken, nogal ongevaarlijk en speels, zozeer zelfs dat het niet moeilijk is om te wennen aan de aanwezigheid van mensen. Het is geen toeval dat de wasbeer op tal van terreinen naast de mens wordt afgebeeld en aanschouwd: van films tot tekenfilms. Zoals de naam al doet vermoeden, is dit schattige diertje van Amerikaanse oorsprong. Meer bepaald in Canada en in het zuiden van de staat Florida, waar meestal exemplaren van de kleinere soorten leven. Maar de wasbeer is ook te vinden in verschillende staten van Noord-Amerika en Midden-Amerika. Zijn Amerikaanse naam is 'Raccoon', hem gegeven door de Amerikaanse Indianen. Een naam die letterlijk 'degene die met zijn handen krabt' betekent. De habitat waarin dit dier zich beweegt, is meestal in bossen met een gematigd klimaat, vooral die met naaldbomen, verse beken of meren.
Maar het slaagt er ook in om te leven en te bewegen in sommige woestijnen en in de buurt van stedelijke gebieden die door mensen worden bewoond. Dit gedrag komt hoogstwaarschijnlijk voort uit de behoefte om naar voedsel te zoeken. Maar de wasbeer deed in 1900 ook zijn intrede in Europa, vooral in het noorden en vooral in Duitsland, en daarna jaar in jaar uit ook in sommige delen van Midden-Europa. Over het algemeen is het een heel sociaal en niet erg agressief dier, met een fysiek voorkomen dat het heel aardig en zacht maakt: zijn zachte vacht heeft een lichtgrijze kleur die neigt naar zwart, de oren zijn nogal rond en op het gezicht vertoont het de zijn onmiskenbare zwarte 'masker', waardoor zijn ogen groot en heel lief lijken …
