'Mooie en witte vlinder …', lees een oud kinderliedje voor kinderen. Maar hoeveel kinderen kunnen tegenwoordig zeggen dat ze een levende vlinder van heel dichtbij hebben gezien? Ongeacht het feit dat het nu steeds zeldzamer wordt om families te ontmoeten die op het platteland wonen, het zou de mens zoals gewoonlijk kunnen zijn om het zicht op deze prachtige en fascinerende dieren te voorkomen … Oh ja, want volgens een zeer recent en in -diepgaande studie (blijkbaar de meest complete en gedetailleerde in de afgelopen jaren), blijkt dat de grote familie van ongewervelde dieren - waartoe de vlinder behoort - dreigt te verdwijnen. De studie in kwestie werd uitgevoerd door het hoofd van de natuurbescherming van de Zoological Society of London, professor Jonathan Baillie, en heeft het fundamentele element van de bedreiging voor deze categorie dieren aan het licht gebracht: het roekeloze gedrag van mensen! Als we in gedachten houden dat ongewervelde dieren in feite 97% van de diersoorten op onze planeet vertegenwoordigen, zijn de gewoonten van de mens - die dus een overweldigende minderheid vertegenwoordigen - nog onbegrijpelijker en in sommige opzichten arrogant. Menselijke ingrepen op aarde kunnen echte radicale veranderingen teweegbrengen die leiden tot een ernstige bedreiging van het leven van ongewervelde dieren en dus ook van de prachtige vlinders. Er is sprake van verstandige bemesting, het gebruik van kunstmest en insecticiden, lucht- en zeevervuiling, ontbossing en branden, verstedelijking, etc. De studie van professor Baillie concentreerde zich dan ook vooral op vlinders, een van de mooiste ongewervelde dieren (wormen, schaaldieren, insecten, zee-egels, spinnen, enz… behoren ook tot deze grote groep). De forse afname bij deze dieren, vooral in het voorjaar - wanneer er meer aanwezigheid zou moeten zijn - heeft alarm geslagen. Het is te hopen dat de mens berouw zal tonen en zijn roekeloze gedrag zoveel mogelijk zal proberen te beperken. Ook omdat ongewervelde dieren - en dus ook vlinders - enorm bijdragen aan de evolutie van de biologische cyclus van onze planeet…
