De natuur houdt nooit op ons te verrassen. Zeker als het, zoals in het betreffende nieuws, van 'prehistorische' aard is. Oh ja, want de paletologen van de prestigieuze Harvard University hebben een opzienbarende ontdekking gedaan over prehistorische fauna en meer bepaald dinosaurussen. En zoals bij de meeste wetenschappelijke ontdekkingen gebeurde dit ook bijna … 'toevallig'. Het ging als volgt: de palentologen hadden eigenlijk te maken met een reeks fossielen die in het verre 1960 in Zuid-Afrika werden gevonden. Analyse op analyse, diepgaande observaties en dan… de grote ontdekking! Uit de Zuid-Afrikaanse fossielen kwam een prehistorisch dier tevoorschijn dat nooit was gecatalogiseerd. Het zou een dier zijn dat behoort tot de familie van kleine reptielen die een hele reeks nogal bijzondere kenmerken heeft: zijn lichaam, hoewel zonder enige twijfel een reptiel, lijkt tegenwoordig erg op dat van een stekelvarken; het had twee onderste ledematen waardoor dit dier kon rennen, terwijl zijn grijpende bovenste ledematen zonder enige twijfel de leiding hadden over het nemen van voedsel. Maar het kenmerk dat de palentologen van Harvard University het meest opviel en dat ook naar voren komt uit de publicatie van deze ontdekking in het wetenschappelijke tijdschrift Zookeys ondertekend door Paul Sereno, zijn de specifieke kaken van dit dier: dit deel van het lichaam zou ongelooflijk veel lijken op die van de zoogdieren die zich vandaag op aarde voortbewegen. Palentologen hebben dit dier Pegomastax africanus gedoopt, wat vertaald betekent 'grote Afrikaanse kaak', zeker ter ere van het gebied waar het werd gevonden en de eerder genoemde bijzonderheid. Kortom, een werkelijk belangrijke ontdekking, als je bedenkt dat het fossiel van dit 'nieuwe' dier zo'n 200 miljoen jaar geleden is gedateerd!
